A CARRINHA DOS GELADOS
Joel, Duarte e Gustavo tinham acabado de fumar um charro. Tinham fome, e o calor transformara as suas cabeças num chafariz de suor.
Quando ouviram a sirene da carrinha dos gelados, levantaram-se como se o cimento do passeio lhes tivesse dado um choque.
O catálogo de gelados estava estampado no lado da carrinha que estacionou à frente deles. Autocolantes revelavam o sabor de cada gelado: o roxo era de uva, o vermelho era de cereja e o laranja de pêssego. O trio pediu um de cada.
O que os rapazes não sabiam era que os autocolantes ocultavam os sabores verdadeiros: beladona, arsénico e cianeto.
O homem dos gelados - um senhor balofo de meia idade com cabelo grisalho e um sorriso largueirão - observou enquanto os rapazes tinham convulsões e espumavam da boca.
Quando caíram no chão, ele arrastou-os para dentro da carrinha e sentou-os no banco. Limpou-lhes a boca com um guardanapo, e depois colocou óculos de sol na cara de cada um, e um gelado na mão de cada um.
Tirou-lhes uma foto com o telemóvel e postou-a na página do Instagram da sua carrinha dos gelados, com a legenda: "ELES ADORAM OS NOSSOS GELADOS - TU E OS TEUS AMIGOS TAMBÉM VÃO ADORAR!!"
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OLHOS VERMELHOS
Catarina acordou às sete da manhã e desceu para tomar o pequeno-almoço.
Em cima da mesa, estava uma folha de papel dobrada que dizia: LÊ ISTO. MÃE.
- Claro - disse Catarina em voz alta, enquanto enfiava um pedaço de croissant na boca. - Quando tiver tempo para os teus dramas, mãe.
Enfiou o papel no bolso e saiu de casa.
Uma criatura seguiu-a o dia todo. Estava do outro lado da rua quando ela esperava pelo autocarro na paragem. Correu atrás do autocarro depois de ela entrar nele.
Mais ninguém parecia vê-la. Era um enorme pássaro preto com um longo bico amarelo e olhos vermelhos, a correr sobre duas pernas, como um Poupas do inferno.
Enquanto estava no autocarro, Catarina lembrou-se do papel que tinha no bolso. Tirou-o, abriu-o e leu-o.
QUERIDA CATARINA,
Um ano antes de nasceres, eu e o teu pai tivemos um acidente de carro grave. O teu pai estava às portas da morte. Um demónio apareceu na estrada e disse-me que o salvaria se eu lhe prometesse a vida do bebé que tinha no ventre.
"Dou-te treze anos com a criança", disse o demónio, "e no décimo terceiro dia após o seu décimo terceiro aniversário, irei buscá-la."
Esse dia é hoje, Catarina. Lamento.
Beijinhos,
Mãe
A Ave dos Olhos Vermelhos alcançou o autocarro, saltou para o vidro traseiro, partindo-o num milhão de pedaços, agarrou Catarina com as suas garras e bateu as asas gigantes, abrindo um buraco no teto do autocarro. Elevou-se para o céu, transportando Catarina.
Pelo menos, não terei de ir à escola, pensou Catarina, enquanto contemplava Náutila das alturas e fazia um vídeo em direto no Instagram.
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O HOMEM DE PALHA
As três bruxas reuniam no celeiro, em volta do Homem de Palha.
Jade inseriu o telemóvel de Gabi na ranhura que era a boca do Homem de Palha.
- O telemóvel - explicou ela às outras duas - é o objeto mais pessoal de alguém, e o recipiente da maior parte da sua energia. Isto indica ao Homem qual é a vítima dele.
Depois cortou a palma da mão com uma foice e sangrou para dentro da boca do Homem de Palha.
- E isto mostra-lhe quem manda.
O Homem levantou-se, pronto para levar a sua ordem a cabo.
***
Gabi não fizera grande coisa para se tornar uma vítima. Apenas recusara ser uma das "sombras" de Jade, como Dejanira e Dalila.
Nessa noite, estava sozinha em casa, no seu quarto, a atualizar o diário. "Perdi o telemóvel. Sinto-me incompleta", escreveu.
Um roçagar no corredor roubou-lhe o foco. Uma espécie de sussurro seguido de um baque. Repetitivo.
FFSSHHH. TUMP. FFSSHHH. TUMP.
Convencida de que estava a ouvir coisas, colocou os auscultadores nos ouvidos e voltou a escrever. Por isso, não viu nem ouviu o Homem de Palha a entrar no seu quarto.
Só sentiu os tufos de palha que eram os dedos dele a cravarem-se nos olhos dela.
O sangue escorreu-lhe pela cara, morno e pegajoso como chocolate quente.
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O SER
Carlos, de oito anos, estava deitado na cama, a ouvir a chuva e a trovoada lá fora.
De repente, uma luz inundou o seu quarto. Primeiro, ele pensou tratar-se de um relâmpago, mas o "relâmpago" continuou a brilhar.
Carlos saltou da cama e olhou pela janela. Um disco voador colossal pairava sobre o seu quintal das traseiras, reluzindo como se o sol tivesse descido à terra.
Com o coração acelerado, Carlos vestiu o robe, calçou as pantufas, desceu as escadas e saiu para o quintal.
O disco tinha aterrado. Um ser saiu do disco e começou a descer através de uma rampa metálica.
Era uma figura reptilínea. Parecia um híbrido de um camaleão, uma iguana e um dragão de komodo - mas de pé sobre duas pernas. Os seus olhos eram inteligentes e emotivos como os de um humano.
Dividido entre o fascínio e o terror, Carlos olhou o ser nos olhos.
A cara e o corpo do ser começaram a derreter e a borbulhar. As escamas deram lugar a poros.
Carlos estava agora a olhar para uma réplica de si mesmo, completa com robe e pantufas.
Dois outros seres reptilíneos sobressaltaram o rapaz ao sair a correr do milheiral atrás da sua casa. Agarraram Carlos pelos braços e, com uma força do outro mundo, empurraram-no para o interior do disco voador.
Enquanto o disco levantava voo, Carlos espreitou por uma janelinha redonda e viu a sua réplica, cada vez mais distante, a atravessar o quintal e a entrar em casa.
Na manhã seguinte, o ser estaria a tomar o pequeno-almoço com os pais de Carlos.
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A BICICLETA
Encontrei uma bicicleta numa venda de garagem. Atada ao guiador, tinha uma etiqueta que dizia: "ESTA BICICLETA VAI LEVAR-TE À VITÓRIA". Não pensei duas vezes - comprei-a.
Fui dar uma volta pelo bosque. As folhas castanhas estalavam agradavelmente debaixo dos pneus. A brisa despenteava-me o cabelo.
De repente, de trás de uma árvore, saiu uma mulher maltrapilha a correr. Tinha as roupas rasgadas, um sorriso insano e desdentado, e uma tatuagem que dizia VITÓRIA na testa. O cabelo dela parecia um arbusto queimado.
A Vitória atravessou-se à frente da bicicleta, e eu travei bruscamente. Reparei que ela tinha uma faca de mato na mão. Antes que eu pudesse desmontar da bicicleta, ela espetou-me a faca no peito.
Caí. A terra bebeu o meu sangue. A última coisa que vi foi a Vitória de pé sobre mim e o céu nublado cruzado pelos ramos esqueléticos das árvores.
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ICE CREAM VAN
Dave, Paul and Jake had just smoked a joint. They had the munchies, and it was so hot their heads were like sweat fountains.
When they heard the jingle of the ice cream van, they jumped to their feet like the concrete sidewalk had just zapped them.
Stickers on the side of the van showed only three flavors: grape, cherry and peach. The boys ordered one of each.
What they didn't know was that the stickers hid the real flavors: belladonna, arsenic, and cyanide.
The ice cream man—a chubby middle-aged man with grey hair and a wide grin—watched as the boys convulsed and foamed at the mouth.
When they dropped unconscious on the floor, he dragged them into the van and sat them in the backseat. He wiped their mouths with a cloth. Then, he put sunglasses on each boy's face, and an ice cream cone in each boy's fist.
He snapped a picture of them with his cell phone and posted it on his Instagram page, with the caption: "THEY LOVE MY ICE CREAM - YOU AND YOUR FRIENDS WILL, TOO!"
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RED EYES
Catherine woke up at 7am and went downstairs to eat breakfast.
On the kitchen table, she found a folded sheet of paper that said: READ THIS. MOM.
Catherine wasn't in the mood for her mom's drama. She slid the sheet of paper into the pocket of her pants. Then, she wolfed down her cereal and left the house.
A creature followed her all day long. It was across the street when she was waiting for the bus at the bus stop. It ran after the bus when she got on it.
No one else seemed to see it. It was a huge black bird with a long, yellow beak and red eyes, running on two legs, like a Big Bird from hell.
Catherine remembered the paper in her pocket. She pulled it out, opened it and read it.
"DEAR CATHERINE,
A year before you were born, your father and I were in a serious car crash. Your father was on the brink of death. A demon appeared on the road and told me it would save him if I promised him the life of the baby I was carrying in my womb.
'I'll give you 13 years with the child', the demon said, 'and 13 days after her 13th birthday, I'll come for her."
Today's the day, Catherine. I'm so sorry.
Love, Mom"
The Red-Eyed Bird reached the bus, crashed into the rear window, breaking it into a million shards, and scooped Catherine up. It tore a hole in the roof of the bus, then rose up to the sky, carrying Catherine in its talons.
At least, I won't have to go to school, Catherine thought, watching the town from above while livestreaming the whole thing.
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STRAW MAN
The three young witches gathered around the Straw Man in the barn.
Jill put Gabby's phone in the slot that was the Straw Man's mouth. "The cellphone", she explained to the others, "is one's most personal item, and the recipient of most of their energy. This shows the Straw Man who his victim is."
She cut the palm of her hand with a scythe and bled into the Straw Man's mouth. "And this shows him who's boss."
The Straw Man stood up, ready to carry out his mission.
***
Gabby hadn't done much to become a victim. She only refused to be one of Jill's "shadows", like Jane and Jocelyn.
That night, she was home alone, in her bedroom, writing in her diary. I lost my phone. I feel incomplete, she wrote.
A rustling sound in the hallway stole her focus. Then a thump. A rustle. A thump. Over and over again. Closer each time. It sounded like:
FFSSHHH. TUMP. FFSSHHH. TUMP.
Convinced she was hearing things, she put her headphones on and went back to writing. That's why she never saw or heard the Straw Man coming into her room.
She only felt the tufts of straw he had for fingers piercing into her eyes.
The blood trickled down her face, warm and sticky like hot chocolate.
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THE BEING
Eight-year-old Charles was lying in bed, listening to the rain and thunder outside.
Suddenly, a flash of light filled his room. At first, he thought it was lightning, but the light never left.
Charles jumped out of bed and looked out the window. A colossal flying saucer hovered over his backyard, shining like the sun had descended upon the earth.
His heart thumping in his chest, Charles put on his robe and slippers and went downstairs to the backyard.
The saucer had landed. A being exited the saucer and walked down a metal ramp.
It looked like a camaleon, an iguana and a komodo dragon all mixed up into one single reptilian—standing on two legs. Its eyes were intelligent and emotional like those of a human.
Torn between fascination and terror, Charles looked the being in its eyes.
The being's skin began to melt and bubble. Its scales were replaced by pores.
Charles was now looking at a replica of himself, complete with a robe and a pair of slippers.
Two other reptilians startled the boy when they ran out of the cornfield behind his house. They grabbed Charles by the arms and pushed him into the flying saucer with an otherworldly force.
As the saucer took off, Charles peeked through a small, round window, and he saw his replica, ever more distant, crossing the backyard and entering the house.
Next morning, the being would be having breakfast with Charle's parents.